Jusqu’à ce que Maxwell montre le contraire, les gens pensaient que l’électricité et les aimants étaient deux choses distinctes. Cependant, l’électromagnétisme est la branche de la physique qui étudie la manière dont les particules chargées interagissent. Cela se fait par des champs électromagnétiques; on parle aussi d’électrodynamique. L’électromagnétisme joue un rôle clé dans la compréhension de l’existence des rayons lumineux, radio, micro-ondes et gamma. Il explique également l’interaction entre les molécules, les atomes et les ondes électromagnétiques telles que la lumière. L’électromagnétisme est l’une des quatre forces fondamentales de l’univers, ce qui aide à expliquer la stabilité des composés chimiques comme les molécules et les atomes. L’électromagnétisme classique s’est développé jusque dans les années 1900. Cela a conduit à la création de la relativité restreinte au début des années 1900 en raison de la nécessité de concilier l’électromagnétisme et la mécanique quantique. Cependant, un besoin s’est fait sentir pour comprendre comment les photons interagissaient avec l’électricité ; cela a conduit à la création de l’électrodynamique quantique. En physique des particules, les interactions électromagnétiques sont réunies aux interactions « faibles » grâce à la théorie électrofaible.